Muslimansko dobrotvorno društvo (MDD) Merhamet Banja Luka djeluje neprekidno od 1992. godine, a njegovo humanitarno i društveno djelovanje i danas ima veliki značaj u gradu u kojem broj Bošnjaka iz godine u godinu opada. Iako je zajednica sve manja, potrebe za pomoć i podrškom ne jenjavaju.

Merhamet je, uz Islamsku, jedina ustanova kojoj se Bošnjaci u Banjoj Luci mogu obratiti za pomoć u teškim životnim situacijama, a njihov rad danas obuhvata širok spektar socijalnih, humanitarnih, ali i kulturnih aktivnosti.

- Trenutno imamo oko 150 korisnika, od kojih 102 osobe svakodnevno dobivaju topli obrok na kućnu adresu. Ostali dolaze lično, uglavnom su to nešto mlađe generacije, dok su većina korisnika starije, bolesne i iznemogle osobe. Kućna dostava za njih znači mnogo više hrane, to je ljudski kontakt, razgovor, osjećaj da nisu sami - kaže za Fenu predsjednica MDD Merhamet Banja Luka Ifeta Kurgašević.

Dodaje da su korisnici najčešće osobe iz kategorije "tuđa njega i pomoć", slabijeg imovinskog stanja ili bez porodice, a među njima su, osim Bošnjaka, i Srbi, Romi te migranti koji su u posljednje vrijeme pronašli utočište u Banjoj Luci.

U Merhametu Banja Luka danas je četvero stalno angažovanih radnika, dok se tokom većih akcija priključuje i do dvadesetak volontera. Iako je broj korisnika smanjen, obim aktivnosti ostao je širok - od javne kuhinje i kućne dostave, preko humanitarne pomoći, do psihosocijalnih i kulturnih programa.

- Osim humanitarnih djelatnosti, uveli smo i radionice keranja kako bismo zaštitili ovu tradicionalnu tehniku ​​ručnog veza kao dio kulturne baštine Banje Luke. Čak smo pokrenuli inicijativu da se taj stari zanat zaštiti pri UNESCO-u. Naš prostor sada služi i kao mjesto okupljanja žena, druženja i očuvanja tradicije - navodi Kurgašević.

Prostorije u kojima Merhamet djeluje nisu u njihovom vlasništvu, već su ih prije 18 godina dobili na besplatno korištenje, što im je, kako ističu, pomoglo da održe kontinuitet rada. Ipak, cilj im je da u budućnosti pronađu ili kupe vlastiti prostor bliže centru grada, gdje bi mogli objediniti sve aktivnosti - od kuhinje do radionica i administracije. Prema procjenama Merhameta, u Banjoj Luci danas živi oko 2.500 Bošnjaka.

- Radimo i na stipendiranju đaka i studenata, da bismo mlade privukli i uključili u naš rad, jer često imaju pogrešnu percepciju da je Merhamet mjesto samo za jad i siromaštvo. A zapravo, ovdje se može učiniti mnogo toga korisnog i plemenitog za zajednicu - poručuje Kurgašević.

Saradnja sa Gradskom upravom Banje Luke, Centar za socijalni rad i druge institucije, ocenjuje se kao dobra. Grad sufinansira dio aktivnosti, uključujući i obilježavanje vjerskih praznika, dok pomoć nerijetko dolazi i od građana i privrednika srpske nacionalnosti.

- Mesnica Tulumović, na primjer, često donira meso za javnu kuhinju. Nikoga ne odbijamo - pomažemo svima koji su u potrebi. Najvrijednija aktivnost za nas je dostava pomoći na kućnu adresu, jer osim materijalne podrške, pružamo i ljudsku bliskost. To je ono što našim korisnicima najviše znači - da znaju da nisu zaboravljeni - zaključuje Ifeta Kurgašević.