Često se raspravlja o tome je li smeđi šećer zdravija alternativa bijelom šećeru. Iako smeđi šećer sadrži nešto više minerala poput kalcija, kalija, željeza i magnezija, količine su toliko male da nemaju značajan uticaj na dnevni unos hranjivih tvari.

Smeđi šećer nastaje dodavanjem melase u rafinirani bijeli šećer ili je manje rafiniran.

Melasa sadrži tragove minerala i vitamina, ali udio šećera i kalorija u obje vrste je gotovo isti, odnosno oko 16 kalorija po kašičici.

Prekomjeran unos bilo kojeg šećera povezan je s rizikom od razvoja metaboličkog sindroma, dijabetesa tip 2 i kardiovaskularnih bolesti.

Istraživanja su pokazala da za zdravu ishranu nema značajne razlike u uticajima na tijelo između smeđeg i bijelog šećera.

Svjetski stručnjaci, poput onih iz Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), preporučuju ograničenje unosa dodatnih šećera na manje od 10 posto ukupnog dnevnog unosa kalorija, bez obzira na vrstu šećera.

Fokus treba biti na umjerenosti i kvaliteti cjelokupne ishrane, a ne na izboru vrste šećera.