Grand Bazaar ili Kapali čaršija ima historiju staru više od pet stoljeća i spada među najznačajnije kulturno naslijeđe Istanbula. To je jedan od najstarijih i najvećih bazara na svijetu, s gostionama, kafićima i trgovinama.

Grand Bazaar, šest dana u sedmici, dočekuje hiljade posjetilaca koji dolaze zbog posla, da posjete zanatske radionice ili kupe ručno rađene, autentične i luksuzne proizvode, od nakita preko svilenih tkanina do tepiha.

Grand Bazaar podignut je 1461. godine kako bi ostvario prihod za Aja Sofiju. Smješten je na historijskom poluostrvu između naselja Nuruosmanije, Mercan i Beyazıt. Kompleks Velikog bazara obuhvata 22 kapije pokrivene ravnim krovovima sa kupolama.

Ulice, kojih u okviru čaršije ima više od 60, dobile su nazive po zanatlijama koji su u njima radili – zlatari, fesari i ćilimari, da spomenemo samo neke.

Izgrađen na površini od 45.000 m² sa svojom 563-godišnjom historijom, ovaj masivni kompleks je živi muzej i jedna od najživopisnijih lokacija u Istanbulu. Sa 3.600 prodavnica, bazar je otvoren od 08.30 do 19.30 ljeti i od 08.30 do 19.00 zimi.

Izloženi su razni zanati i proizvodi, uključujući tekstil, kožne predmete i tepihe. Ipak, bazar je također poznat po svojoj ulozi inkubatora zanatlija i stoljetnoj tradiciji majstora-šegrta – posebno u nakitu i drugim turskim rukotvorinama kao što su ornamentika i kaligrafija.

Zanatlije bi ulazile na Grand Bazaar kao šegrti, postajali kalfe tokom godina i na kraju bi nastavili u svom odabranom zanatu kao majstori, odgajajući desetine svojih šegrta. Ove zanatlije se smatraju "živim ljudskim blagom Velikog bazara".

Pored stalnih zanatlija i rukotvorina koje se prodaju unutar njegovih kapija, Grand Bazaar se odlikuje svojom labirintskom strukturom. Lako se izgubiti u prostranstvu bazara i njegovih mnogobrojnih hodnika i prolaza, ali je jednako lako stati u prodavnici, gdje se posjetiteljima nude šolje čaja ili turske kafe.

Još jedan aspekt Velikog bazara je njegova kultura pregovaranja – nepisano pravilo je da se prva cijena uvijek može sniziti!

Kao simbol Istanbula, Grand Bazaar je istaknut u brojnim filmovima i televizijskim serijama. U filmu Iz Rusije s ljubavlju iz 1963. Sean Connery luta čaršijom u ulozi britanskog agenta Jamesa Bonda, dok u Skyfall-u, objavljenom 2012, Daniel Craig, kao Bond, prelazi krov čaršije na motociklu.

U špijunskom filmu "Argo", Ben Affleck posjećuje Grand Bazaar, kao i Russell Crowe u filmu "Last Hope" iz 2014. Najnovije pojavljivanje bazara je u seriji "Veil" iz 2024, detektivskom trileru u kojem glumi Emmyjem nagrađivana Elisabeth Moss u glavnoj ulozi.

Ova slavna pijaca poznata je i po svojim historijskim restoranima. U ovim objektima možete probati tradicionalna istanbulska jela ili posjetiti kafiće i slastičarne koje se nalaze među trgovinama Velikog bazara.