Dok 40-godišnji Edin Džeko ulazi u samu završnicu svoje bogate karijere, bosanskohercegovački fudbal dobija novu potencijalnu superzvijezdu koja bi mogla nositi reprezentaciju u godinama koje dolaze.

Kerim Alajbegović nije bio ni rođen kada je legendarni napadač debitovao za reprezentaciju prije 19 godina, a sada će upravo njih dvojica zajedno nositi nade Bosne i Hercegovine na Svjetskom prvenstvu 2026. godine u Sjevernoj Americi.

Alajbegović je prošao omladinsku školu Bayer Leverkusena, a tek 18-godišnji krilni fudbaler doživio je vrtoglav uspon nakon što je iz njemačke Bundeslige prešao u austrijsku. Prošlog ljeta otišao je u Red Bull Salzburg prije nego što je uopće debitovao za prvi tim na BayAreni, ali je već učinio dovoljno da njegov bivši klub aktivira klauzulu o povratku u ugovoru, predstavlja bh. dragulja portal Goal.com.

Kolege s Goala konstatuju da vjerovatno to neće biti posljednji veliki transfer u karijeri koja ima potencijal da postane blistava na najvišem nivou.

- Nije nemoguće ni da Leverkusen odmah unovči njegov talent, s obzirom na interes brojnih evropskih velikana, a sam fudbaler priznao je kako mu je san zaigrati za Real Madrid.

Iako danas nastupa za Bosnu i Hercegovinu, Alajbegović je rođen u Kelnu u Njemačkoj, u porodici bosanskohercegovačkih roditelja. Njegov otac i agent Semin također je bio fudbaler, a kompletnu karijeru proveo je u nižim njemačkim ligama.

Kerim je prve fudbalske korake napravio veoma rano, pridruživši se omladinskoj školi domaćeg Kelna još 2013. godine. Tamo je proveo osam godina prije nego što ga je preuzeo lokalni rival Bayer Leverkusen, u transferu koji se pokazao presudnim za njegov razvoj.

- U Leverkusenu su ga očigledno vidjeli kao vrhunskog talenta jer je već sa 15 godina briljirao za U17 tim tokom sezone 2022/23. Već naredne godine igrao je za U19 selekciju, a kombinacija 28 golova i asistencija u sezoni 2024/25 privukla je pažnju Salzburga - nastavlja Goal.

Uprkos sjajnim partijama u omladinskim kategorijama, Alajbegović nikada nije debitovao za prvi tim Leverkusena, iako ga je tadašnji trener Xabi Alonso uvrštavao u sastav za utakmice Bundeslige i Lige prvaka tokom svoje posljednje sezone na klupi kluba.

Zbog toga je odlučio sreću potražiti drugdje, pa je u julu 2025. godine prešao u Salzburg, klub iz Red Bull grupacije kojoj pripada i RB Leipzig, za svega dva miliona eura, samo nekoliko mjeseci nakon što je potpisao prvi profesionalni ugovor s Leverkusenom.

Tada 17-godišnji Alajbegović odmah je pokazao Leverkusenu da su možda pogriješili što su ga pustili.

- Postigao je pogodak na takmičarskom debiju u austrijskom Kupu, a potom je u prvom nastupu u austrijskoj Bundesligi protiv Grazer AK-a upisao gol i asistenciju. Njegov pogodak bio je pravo remek-djelo – silovit i precizan udarac sa ivice šesnaesterca koji je završio iza leđa golmana - podsjećaju na Alajbegovićev put.

To je bio početak sezone iz snova za Alajbegovića u novom okruženju. Mladi krilni igrač iz utakmice u utakmicu bio je sve bolji, pa je Leverkusen odlučio da ga vrati samo osam mjeseci nakon prodaje. To je posebno impresivno ako se zna da je u septembru, ubrzo nakon 18. rođendana, potpisao novi četverogodišnji ugovor sa Salzburgom.

Kao standardni prvotimac "Crvenih bikova", upisao je ukupno 17 golova i asistencija u 44 nastupa u svim takmičenjima, uključujući spektakularan pogodak protiv Basela u Evropskoj ligi.

Na reprezentativnom nivou ubrzano je priključen seniorskoj selekciji Bosne i Hercegovine, nakon što je prošao sve omladinske kategorije od U15 do U21, vjerovatno i kako bi se spriječilo da ga Njemačka pokuša privoljeti u svoj nacionalni tim.

Alajbegović će igrati i na Svjetskom prvenstvu nakon što je imao ključnu ulogu u kvalifikacijama. U polufinalu baraža protiv Velsa asistirao je Edinu Džeki za izjednačujući pogodak, a potom hladnokrvno realizovao odlučujući penal. Isto je ponovio i u velikom iznenađenju protiv Italije u finalu baraža.

Opis Salzburga o Alajbegoviću možda djeluje pomalo pretjerano, ali dovoljno govori o njegovom potencijalu:

- Fenomenalni talenat impresionira kreativnošću, brzinom, vrhunskom tehnikom i spremnošću da sve podredi timu.

- Kada ga gledate na terenu, teško je ne složiti se s tim. Riječ je o krilnom igraču koji hrabro ide jedan na jedan protiv protivnika, posjeduje vrhunsku tehniku i brzinu kakvu imaju moderni elitni igrači na toj poziciji, ali i jednu posebnu osobinu koja ga izdvaja.

- Alajbegović jednako dobro koristi obje noge. Može igrati na lijevoj strani, ulaziti prema sredini i šutirati ili kreirati šansu, što su najbolje pokazali golovi protiv Grazer AK-a i Basela. Upravo zbog toga može igrati na oba krila, ali i kao "desetka" - piše Goal.

Visok je 185 centimetara, što mu već sada daje ozbiljnu fizičku prisutnost u napadu, a to bi u budućnosti mogla biti još veća prednost.

Također, jasno je da posjeduje samopouzdanje i mentalitet potreban za vrhunski nivo.

Naravno, sa samo 18 godina, Alajbegović još ima prostora za napredak. Prije svega, mogao bi poboljšati završnicu i konačan učinak jer se često nalazi u odličnim pozicijama, a četiri asistencije u svim takmičenjima djeluju pomalo skromno.

Zbog mladosti ponekad zna pretjerati s individualnim rješenjima, a primijećeno je i da tokom utakmica fizički pada u završnicama. Također će morati unaprijediti defanzivni doprinos, posebno ukoliko zaigra u još jačoj ligi.

Tokom debitantske sezone u Austriji dobio je i četiri žuta kartona, što sugeriše da bi disciplina mogla biti segment na kojem treba raditi.

Iako mu je idol Lionel Messi, Alajbegovićev stil igre najviše podsjeća na dvije zvijezde Paris Saint-Germaina - Ousmanea Dembelea i Khvichu Kvaratskheliju.

S Kvaratskhelijom dijeli istočnoevropski mentalitet, direktan stil driblinga i visinu, dok ga s Dembeleom povezuju pokretljivost i sposobnost da jednako koristi obje noge.

Posebno podsjeća na vlasnika Zlatne lopte Dembelea po načinu šutiranja, često ulazi prema sredini i pokušava udarce s distance i lijevom i desnom nogom. Uz to, odlično se kreće između linija i ima viziju za kreiranje šansi saigračima.

Sjajne partije ove sezone privukle su pažnju brojnih evropskih velikana, ali njegova kratkoročna budućnost već je riješena.

Leverkusen je aktivirao klauzulu od osam miliona eura za povratak Alajbegovića, iako prema Transfermarktu vrijedi čak 22 miliona eura, te ga ponovo doveo na petogodišnji ugovor.

Transfer je potvrđen još u martu, a sportski direktor Leverkusena Simon Rolfes izjavio je:

- Ne samo da je ispunio velika očekivanja u Salzburgu, nego ih je u veoma kratkom vremenu i nadmašio.