Nova sezona Lige prvaka počinje večeras. Prvo kolo igra se tri dana, od utorka do četvrtka. Na rasporedu je ukupno 18 utakmica.

Poslije 11 godina izbivanja među elitu se vraća Athletic Bilbao, ponos španske pokrajine Baskija.

Athletic je prethodnu sezonu završio kao četvrtoplasirani tim La Lige, iza Barcelone, Reala i Atletico Madrida.

Baskijci takmičenje u Ligi prvaka otvaraju domaćom utakmicom na San Mamesu gdje dolazi Arsenal.

Athletic je osvajao trofeje na domaćem tlu. Osam puta je bio prvak Španije, čak 24 puta Kup kralja, tri puta španski Superkup, ali nikada nije podigrao evropski pehar. Igrao je jedno finale UEFA Kupa 1977, kao i finale Evropske lige 2012. godine, ali oba puta ostali su praznih ruku.

No sami dolazak Baskijaca na evropsku scenu je uspjeh, pravi podvig, naročito zbog njihove klupske politike da dres mogu nositi samo Baskijci. Od 1912. godine Athletic imao nepisano pravilo prema kojem će klub potpisivati samo igrače koji su rođeni u Baskiji.

Tako je čast da nosi dres Athletica imao i jedan Bosanac - Kenan Kodro. Bivši reprezentativac BiH i sin proslavljenog napadača Mehe Kodre rođen je u San Sebastianu, što mu je omogućilo da od 2019. do 2021. godine odigra 27 mečeva i zabije četiri gola.

Politika potpisivanja igrača povezana je s baskijskim nacionalizmom. Baskija je oduvijek bila jedna od buntovnijih autonomnih zajednica u Španiji. Baš kao i u Kataloniji, njeni građani osjećaju se više Baskijcima nego Špancima. Nije ni isključivo španska regija, jer se sjeverna Baskija nalazi u Francuskoj. Ono što ih sve ujedinjuje je zajednički jezik i snažan regionalni identitet.

Ovakva klupska politika s jedne strane hvaljena je kao način promoviranja lokalnih talenata, a s druge strane dobija kritike kao diskriminirajuća.

Kada je u pitanju trenersko osoblje, te uloge su prihvatljive za osobe koje ne dolaze iz Baskije. Mogu biti iz drugih dijelova Španije i iz drugih dijelova svijeta.

Bilbao se svoje politike ne odriče ni pod cijenu ispadanja u niži rang. A La Ligu nisu napustili nikada u historiji i jedini su klub uz Real i Barcu koji nije igrao niži rang.

Fudbalski romantizam suočava se i s brojnim problemima. Procjenjuje se da Baskija ima otprilike tri miliona ljudi. Athletic svake sezone mora pronaći 27 najtalentovanijih igrača, a nisu ni jedini klub u regiji jer se neki odlučuju igrati za Real Sociedad i druge. A kada igrači zaigraju na San Mamesu, privlače interes evropskih velikana. Posljednjih godina transfere su realizirali Javi Martinez, Ander Herrera, Aymeric Laporte, Kepa Arrizabalaga...

Athleticova formula očito je identitet. Snažna veza među igračima i navijačima je nenadmašna. Na terenu 11 prijatelja koji se poznaju godinama. Kada igrači pogledaju na tribine, vide svoje porodice, prijatelje i komšije. Tako Bilbao nalikuje religiji koja je ponosna što je baskijska. I upravo taj ponos svakog čini još odlučnijim da da sve od sebe.