U Evropi se raspravlja o kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo. Ne toliko o tome ko će putovati u Kanadu, Sjedinjene Američke Države i Meksiko 2026. godine (za sada je plasman matematički osigurala samo Engleska), već mnogo više o tome kako će izgledati kvalifikacije za interkontinentalno izdanje 2030. godine.

Prema informacijama koje su prvo objavili The Times, a zatim i L’Equipe, sve je izvjesnije da će promjena formata sada već zastarjelih i slabo praćenih kvalifikacija biti jedna od glavnih tema na sastancima najviših fudbalskih instanci u Evropi.

Prvi korak u tom pravcu već je napravljen, prenosi Tuttosport. Čelnici UEFA-e formirali su radnu grupu u sklopu Komisije za takmičenja reprezentacija, na čijem je čelu Philippe Diallo, predsjednik Francuskog fudbalskog saveza. Njihov zadatak je da izrade prijedloge za novi tip turnira koji bi mogao privući širu publiku.

Postoje dvije glavne ideje. Prva podrazumijeva da se Liga nacija iskoristi kao osnova za dodjelu mjesta na završnim turnirima Svjetskog prvenstva, a u budućnosti i Evropskog prvenstva.

Već sada Liga nacija ima određeni utjecaj, jer pobjednici svojih grupa mogu kroz nju izboriti baraž iako ne završe među prva dva u kvalifikacijskoj grupi. Međutim, nova ideja bi bila mnogo dublja i strukturirana prema svjetskom rankingu ekipa.

Druga opcija više liči na format "ligaške faze" koji je implementiran u Ligi prvaka, Evropskoj ligi i Konferencijskoj ligi. Takav sistem bi bio prilagođen reprezentacijama, uz podjelu u jakosne grupe i jedinstveni kalendar, sa dva "ligaška" kruga od po 27 reprezentacija. Time bi se povećao broj utakmica na visokom nivou i donekle demokratizovao proces koji je do sada previše ovisio o sreći u žrijebu nositelja grupa.

Namjeru da se sistem promijeni potvrdio je i sam predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin, koji je 9. oktobra na Football Summitu u Lisabonu izjavio:

- Kvalifikacije bi mogle izgledati drugačije: možda više neće biti klasičnih utakmica, već zanimljiviji format. Razmišljamo o tome.

Dakle, za Svjetsko prvenstvo koje će 2030. zajednički organizovati Španija, Portugal i Maroko treba očekivati novitete.

Kalendar će se vjerovatno dodatno zakomplikovati, ali u eri dominacije klubova, novi format bi mogao donijeti veći interes za reprezentacije, te time povećati sponzorske prihode i televizijska prava, koja bi se potom ravnomjernije rasporedila u evropskom fudbalskom sistemu.

Konačnu odluku, naravno, donijet će Izvršni komitet UEFA-e.