Tokom obične šetnje grobljem u Ithaci u saveznoj državi New York otkrivena je velika populacija od blizu 5.5 miliona pčela koje se gnijezde pod zemljom.

Naučnici vjeruju da je riječ o jednoj od najvećih ikad zabilježenih kolonija takve vrste pčela, važnih oprašivača voćnjaka jabuka i drugih usjeva.

Pretpostavlja se da na tom području žive više od sto godina, a pogoduje im netaknuto pješčano tlo groblja, piše ScienceDaily.

Sve je počelo u proljeće 2022. godine, kada je Rachel Fordyce primijetila neobično velik broj pčela na groblju East Lawn.

Nekoliko ih je odnijela profesoru entomologije Bryanu Danforthu, koji je utvrdio da se radi o vrsti Andrena regularis, samotnoj divljoj pčeli koja se gnijezdi u tlu.

Dalja istraživanja pokazala su da na površini od blizu 6.000 kvadratnih metara živi približno 5.5 miliona jedinki.

To je broj uporediv s više od 200 košnica medonosnih pčela i veći od populacije Manhattana.

- Prema dostupnoj literaturi, ovo je jedna od najvećih poznatih nakupina pčela koje se gnijezde u tlu - rekao je Steve Hoge, glavni autor studije objavljene u časopisu Apidologie.

Istraživanje ističe važnost samotnih pčela za oprašivanje usjeva, posebno jabuka.

Naučnici smatraju da stara gradska groblja mogu biti važna utočišta bioraznolikosti jer se tlo rijetko uznemirava i uglavnom nije izloženo pesticidima.

Nadzornik groblja Keven Morse kaže da je tamo godinama viđao velike grupe pčela koje ga nikad nisu ubole.

Iako najviše pažnje privlače medonosne pčele, blizu 75 posto svih vrsta pčela su samotne i gnijezde se u tlu.

Istraživači su koristili posebne mrežaste zamke koje hvataju kukce dok izlaze iz tla. Između kraja marta i sredine maja 2023. prikupili su više od 3.200 kukaca iz 16 vrsta, pri čemu je A. regularis bila uvjerljivo najzastupljenija.

Na temelju gustoće pčela u uzorcima procijenili su da ukupna populacija broji između tri i osam miliona jedinki, s prosječnom procjenom od 5.5 miliona.

Istraživači upozoravaju da su ovakva gnijezdilišta iznimno vrijedna te da bi njihovo uništavanje moglo u kratkom roku dovesti do gubitka miliona važnih oprašivača.