Naučnici vjeruju da su intrigantne leopardove mrlje na stijeni koju je prošle godine na planeti Mars uzeo rover Perseverance potencijalno nastale djelovanjem drevnog života, objavila je NASA u srijedu.

Tim je također objavio recenzirani rad u časopisu Nature o novoj analizi, iako kažu da su potrebna daljnja istraživanja, prenosi CNN.

- Nakon godinu dana pregleda, vratili su se i rekli, slušajte, ne možemo pronaći drugo objašnjenje - rekao je vršilac dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy.

- Dakle, ovo bi vrlo lako mogao biti najjasniji znak života koji smo ikada pronašli na Marsu, što je nevjerovatno uzbudljivo - dodao je.

Uzorak, nazvan Safirni kanjon, prikupio je rover Perseverance sa stjenovitih izdanaka na rubovima doline Neretve, regije koju je oblikovala voda koja je nekada prije više od tri milijarde godina tekla u krater Jezero. Rover je sletio unutar kratera kako bi istražio drevno jezero u februaru 2021. godine, tražeći stijene koje je voda stvorila ili modificirala na Marsu u prošlosti.

Uzorak iz Safirnog kanjona uzet je u julu 2024.

- Otkriće potencijalnog biološkog potpisa, ili karakteristike ili potpisa koji bi mogao biti u skladu s biološkim procesima, ali koji zahtijeva daljnji rad i proučavanje kako bi se potvrdilo biološko porijeklo, nešto je što danas dijelimo sa svima vama, a što je rezultat godina napornog rada, posvećenosti i saradnje između više od 1.000 naučnika i inženjera ovdje u (NASA-inoj) Laboratoriji za mlazni pogon i naših partnerskih institucija širom zemlje i međunarodno - rekla je Katie Stack Morgan, naučnica projekta Perseverance u JPL-u, tokom konferencije za novinare u srijedu.

Lindsay Hays, viša naučnica za istraživanje Marsa u NASA-inom Odjelu za planetarne nauke, kazala je da se nada da će na kraju uslijediti isporuka ovih uzoraka nazad na Zemlju gdje bi se mogli proučavati u zemaljskim laboratorijama.

- Danas vam zaista pokazujemo kako smo korak bliže odgovoru na jedno od najdubljih pitanja čovječanstva, a to je, jesmo li zaista sami u svemiru? - rekao je Nicky Fox, pomoćnik administratora NASA-inog Direktorata za naučne misije.

Sherloc instrument rovera također je otkrio organske spojeve u stijeni. Ti su rezultati bili "nepobitan pokazatelj prisustva organske materije u ovom blatu", kako je istakao glavni autor studije Joel Hurowitz, planetarni naučnik sa Univerziteta Stony Brook u New Yorku.

Na Zemlji, ovi molekuli na bazi ugljika su gradivni blokovi života.

Naučnici su još uvijek u procesu analize geološkog konteksta uzorka, ali novi rad predstavlja pregled kako trenutno razumiju stijenu Cheyava Falls.

Noi trenutno nije jasno kako bi NASA vratila uzorke na Zemlju dok se agencija bori s prijedlogom Bijele kuće da se NASA-in naučni budžet smanji za čak pola.